Airbus Industries naît en 1970, pour formaliser les coopérations de longue date entre plusieurs firmes aéronautiques européennes, dont Aérospatiale, MBB, CASA, et British Aerospace. L'A300 est le premier modèle à sortir des usines Airbus. Malgré 55 commandes rapidement enregistrées, la firme traverse alors une période sombre, sans aucune commande, jusqu'en 1978, où Eastern Airlines prend quatre A300 en location. Cette preuve de confiance (d'une compagnie américaine!) fait l'effet d'une bombe, et les ventes d'Airbus décollent. Fin 1979, l'entreprise totalise 256 commandes!
Après l'introduction de l'A310 en 1978, la firme va révolutionner le monde de l'aéronautique avec son fameux A320: il s'agit du premier appareil à commandes entièrement électroniques; le manche à balai est de plus remplacé par un simple "joystick" placé sur le côté. Malgré quelques problèmes de jeunesse (dont deux crashes!), l'appareil ouvre bien une nouvelle ère de l'aviation: le challenger Airbus prend une avance significative au niveau technologique, dépassant le monstre Boeing.
Fort du succès commercial de l'A320, Airbus se lance en 1987 dans une nouvelle gamme d'appareils long-courriers, dans la lignée technologique de l'A320. L'A340 entre en service en 1993, suivi par l'A330.
La holding EADS est créée en 1999 par la fusion de Aérospatiale, Daimler Chrysler Aerospace et CASA. Airbus devient alors à 80% propriété de EADS, 20% restant à British Aerospace
En 2000, le projet "A3XX" est lancé. Il aboutira à l'A380, monstre à deux étages, pour 555 passagers; il s'agit du premier concurrent du Boeing 747, lancé plus de 30 ans auparavant!