William Boeing et George Westervelt fondent en 1916 la société B&W, rapidement renommée "Pacific Aero Products", puis devenant un an après la "Boeing Airplane Company". Après le succès de leur premier appareil, le "Model C", Boeing peine à trouver des contrats, dans un marché d'après-guerre saturé d'appareils militaires déclassés. Boeing survit avec des contrats de modernisation et de construction sous license.
En 1923, Boeing se lance dans la conception de chasseurs, et remporte un énorme marché avec le P-12 (F4B), vendu à 586 exemplaires. Boeing emporte également un contrat de transport de courrier pour l'U.S. Post Office, et fonda du coup la compagnie BAT pour exploiter ce marché. Devant le succès du service passager (annexe, à l'époque), Boeing construit le Modèle 80, son premier appareil conçu pour le transport de passagers.
Au début des années 30, Boeing produit toute une gamme d'appareils, du chasseur au bombardier en passant par l'avion de ligne. Mais la législation issue de la crise de 1929 oblige l'entreprise à se scinder en divisions, ce qui produit une restructuration complète du groupe; beaucoup d'anciens quittent le bateau, dont William Boeing lui-même. Les nouveaux dirigeants orientent l'entité "production" vers deux objectifs: la production de grands appareils de ligne et de grands bombardiers. Une page est tournée; Boeing s'oriente vers sa destinée de géant industriel...
Le B-17, le 307 Stratoliner et le 314 Clipper sont les trois avions de la nouvelle génération d'avions lourds de Boeing. Pendant la guerre, les usines de B-17, puis B-29, tournent à plein régime.
Mais l'époque des moteurs à pistons est révolue, et, en 1947, Boeing sort son bombardier B-47 à turboréacteurs, suivi cinq ans plus tard par le fameux B-52. Mais l'appareil-clé pour la nouvelle génération de Boeings est le 367-80 ("Dash 80"), qui préfigure la gamme d'appareils commerciaux qui commencera avec le Boeing 707 en 1957. En parallèle de ces appareils civils, Boeing produit, à côté du B-52, des hélicoptères militaires (CH-46/47) et des missiles.
Boeing a aujourd'hui englouti ses principaux concurrents sur le marché civil américain, mais a trouvé un concurrent sérieux en Airbus.